Institut za etnologiju i folkloristiku osnovan je 1948. godine u Zagrebu pod imenom Institut za narodnu umjetnost. Od 1977. do 1989. djelovao je u okviru Instituta za filologiju i folkloristiku kao Zavod za istraživanje folklora.

Današnji suradnici Instituta - stručnjaci raznih disciplina poput etnologije, kulturne antropologije, folkloristike, teorije književnosti, teatrologije, povijesti, lingvistike, muzikologije, koreologije, povijesti umjetnosti - bave se interdisciplinarnim istraživanjima suvremenih i povijesnih kulturnih pojava i procesa. Institut ima bogatu biblioteku i dokumentaciju koja sadrži brojne zbirke rukopisa, audio i video snimaka, fotografija i filmova.

Institut je također izdavač biblioteke Nova etnografija te znanstvenog časopisa Narodna umjetnost. Ravnatelj Instituta je Ivan Lozica, predsjednik znanstvenog vijeća Tvrtko Zebec, a tajnica Instituta Sanja Lesić.